Sempre s’ha pensat que el mosquit de la febre groga, Aedes aegypti, va evolucionar en el continent africà. Va ser allí on algunes de les seves poblacions es van adaptar a conviure en els assentament humans i amb predilecció per picar a les persones. També va ser des de l’Àfrica occidental des d’on els traficants d’esclaus europeus van introduir l’espècie en el continent americà fa menys de cinc segles. Els mosquits van viatjar com a polissons dins dels vaixells negrers d’una punta a una altra de l’Atlàntic. És en el continent africà on avui continua existint una major diversitat genètica de l’espècie. Tot suggeria que el continent, bressol de la humanitat, era el lloc d’origen del mosquit, però un nou estudi l’ha desmentit. Una anàlisi genètica indica que el seu origen es troba a les illes de l’Oceà Índic, enfront de la costa sud-est del continent africà.
Fins avui les poblacions de Aedes aegypti que habitaven les illes de l’índic, com Madagascar, Reunió o Maurici pràcticament havien estat poc estudiades. Les anàlisis genètiques estimaven que les poblacions de Madagascar del mosquit, s’havien separat de les continentals cap a 10 milions d’anys. En aquest conjunt d’illes, al costat del mosquit de la febre groga, existeixen dues espècies relacionades amb ella: Aedes marcarensis i Aedes pia, descrites en 1924 i 2013 respectivament.
Per a esclarir l’origen del mosquit de la febre groga, els investigadors han dut a terme un estudi genètic de diverses poblacions de Aedes aegypti, així com de les espècies relacionades que habiten les illes pròximes al continent. Amb tot això han pogut estimar la història evolutiva del grup i obtenir un resultat sorprenent.
Diversificació del grup d’illa en illa i colonització d’Àfrica
Si bé el grup Stegomyia, al qual pertany Aedes aegypti es va originar i va diversificar a Àfrica, fa 16 milions d’anys una línia d’ells va colonitzar les illes de l’Oceà Índic, i es va anar diversificant a mesura que s’anaven formant noves illes. Aedes pia es va formar aïllada a l’illa de Mayotte fa 20 milions d’anys. Aedes mascarensis es va originar en ocupar Maurici no fa més de 9 milions d’anys. El grup més antic de Aedes aegypti també es troba allí, es va diferenciar de les altres espècies fa 7 milions d’anys en l’est de Madagascar (Fig. 1).
Fig. 1. Localització de les illes de l’Oceà Índic incloses en l’estudi. Les espècies del grup Stegomyia es van anar diversificant a mesura que colonitzaven les noves illes que es formaven.
Els resultats suggereixen que Aedes aegypti va habitar l’illa oceànica durant milions d’anys, fins que fa entre 85.000 i 50.000 anys va saltar a l’Illa Europa, a mig camí entre Madagascar i Moçambic, així com al continent africà. Però no va ser fins al final de l’últim màxim glacial, entre 25.000 i 17.000 anys, que l’espècie va poder dispersar-se àmpliament per tot el continent. Durant aquest període els boscos van tornar a ocupar gran part de la costa aquest africana oferint l’hàbitat ideal per a l’espècie. Fa aproximadament 6.000 anys els boscos van aconseguir la seva màxima extensió cobrint gran part de centre d’Àfrica, facilitant la dispersió del mosquits de la costa aquest a l’oest. Per aquestes dates es van crear dues línies: Aedes aegypti aegypti i Aedes aegypti formosus.
Fa 6.000 anys, els poblats humans van passar a oferir-los tot el que necessitaven: aliment i llocs on reproduir-se
L’origen d’aquesta divisió s’especula que està relacionada amb l’activitat humana. Es van establir nombrosos assentaments humans a l’Àfrica subsahariana, amb noves tècniques d’emmagatzemar l’aigua per a superar l’estació seca. Alguns mosquits van canviar els buits en els arbres, que s’emportaven d’aigua de pluja, per a reproduir-se, pels dipòsits d’aigua de les persones. Els diversos mamífers dels boscos van ser substituïts per les persones. Els poblats humans van passar a oferir-los tot el que necessitaven: aliment i llocs on reproduir-se.
Referències
Soghigian J, Gloria-Soria A, Robert V, Le Goff G, Failloux AB, Powell JR. 2020. Genetic evidence for the origin of Aedes aegypti, the yellow fever mosquito, in the southwestern Indian Ocean. Molecular Ecology, first view doi.org/10.1111/mec.15590
