Un pot sentir-se cansat després de passar la nit desvetllat pel brunzit d’un mosquit. Resulta que no som els únics que funcionem malament després d’una mala nit, els mosquits també requereixen un bon descans per fer les seves activitats, entre elles alimentar-se. Un nou estudi ha observat que quan el seu somni es veu interromput dediquen més temps a recuperar el somni que a buscar menjar i picar-nos.

Els mosquits també dormen, de fet, al laboratori dormen molt, entre 16 i 19 hores al dia, segons l’espècie i els estímuls que els envolten. Estudiar el seu somni no és senzill, veure’ls descansar sobre les parets o amagats entre les fulles d’un arbust, és senzill, però tan aviat s’acosta una persona, les olors, la calor corporal i els moviments posen sobre avís els mosquits. De manera que per evitar privar els mosquits del son i entendre els seus ritmes circadians, es va dissenyar un laboratori especial amb una habitació dins d’una habitació, de manera que els investigadors poguessin analitzar mitjançant càmeres i sensors infrarojos l’activitat dels mosquits sense molestar-los.

No deixis dormir un mosquit, picarà menys

L’experiment es va fer amb tres espècies d’hàbits molt diferents: el mosquit de la febre groga (Aedes aegypti) d’activitat principalment diürna i crepuscular, el mosquit comú (Culex pipiens) d’activitat més nocturna i Anopheles stephensi, una espècie altament activa durant la nit. Es va analitzar el comportament de son i d’alimentació durant una setmana, un cop s’havien aclimatat a la sala experimental. Però, com se sap quan dorm un mosquit? Han arribat a descriure que durant el son la seva posició corporal és diferent: les potes del darrere cedeixen i cauen, acostant el seu cos a la superfície sobre la qual reposen (Figura 1).

Fig. 1. Esquema de les diferències trobades entre els mosquits actius descansant sobre una superfície (en vermell) i els mosquits en estat de son sobre una superfície (en blau). Quan dormen les potes del darrere cauen cap avall, no estant tan elevades com quan estan actius (1), la qual cosa modifica l’angle del cos respecte a la superfície (2) i la distància del cos respecte a la mateixa (3), estant molt més propers a la superfície de descans quan dormen que quan simplement descansen sobre ella. Font: Mosquit Alert CC-BY imatge modificada de l’original d’Ajayi et al. 2020, Trends in Parasitology 36: 888-897

Durant l’experiment, el 75% dels mosquits a qui es deixava dormir plàcidament, en despertar van dedicar temps a la recerca de sang. Després, l’experiment es va repetir amb altres mosquits a qui se’ls privava del son, fent vibrar els seus recintes a internals regulars durant el dia i la nit. D’aquests, menys del 25% dels mosquits van dedicar posteriorment energia i temps a buscar sang de què alimentar-se (Figura 2). Els mosquits que no s’havia deixat dormir tenien menys probabilitats d’aterrar sobre una persona, tant al laboratori com al camp: preferien recuperar el son a picar.

Fig. 2. Porcentatge de mosquits de la febre groga que es posen sobre un hoste artificial un cop acabat el període de descans de l’espècie, i la proporció de mosquits que s’alimenten de sang després del període de descans. El color blau fa referència als mosquits del tractament control, mentre que el vermell, als mosquits que s’han vist privats de son. Font: Mosquit Alert CC-BY, imatge modificada de l’original d’Ajayi et al. 2022. Journal of Experimental Biology 225: jeb244032.

El somni està lligat a funcions immunitàries i restauradores, com ara la reparació de teixits i la síntesi de proteïnes. És un acte crucial en els animals, ara sabem, que fins i tot per als mosquits. El coneixement adquirit pot ajudar a comprendre els ritmes circadians dels mosquits i el seu comportament, i com els patrons de son i alimentació poden afectar la dinàmica de transmissió de malalties.


Referències

Ajayi OM, Elierts DF, Bailey ST, Vinagre C, Benoit JB. 2020. Do mosquitoes sleep? Trends in Parasitology 36: 888-897

Ajayi OM, Marlman JM, Gleitz LA, Smith ES, Piller BD, Krupa JA, Vinagre C, Benoit JB. 2022. Behavioral and postural analyses establish esop-like states for mosquitoes that can impact host landing and blood feeding. Journal of Experimental Biology 225: jeb244032