Els invertebrats en general són una font inesgotable de curiositats que fan les delícies de periodistes i divulgadors, de manera molt especial, per descomptat, quan es refereixen al sexe. Per exemple, hi ha bestioles que poden canviar de mascle a femella i viceversa segons la temperatura de l’aigua. O bé cargols que veiem copular de forma aparentment normalíssima, però que resulten ser hermafrodites: s’intercanvien esperma com mascles, i tots dos queden fecundats per l’altre com femelles que també són.
Parella de mosquits tigre copul·lant. Foto: James Gathany/CDC (PD)
Sense arribar a aquests extrems, els mosquits tenen una vida sexual molt interessant, i la del tigre no ho serà menys. Segons la nostra percepció, els mascles de mosquit no tenen un gran pla de vida ja que la seva funció és únicament sexual i la seva longevitat és, diguem-ne, pobre (mentre que la primera utilitat potser li fa gràcia a algun dels nostres lectors masculins, segurament el segon, no tant). Els mosquits tigre mascles són més petits que les femelles i menys robustos. Per això, el seu desenvolupament larvari és molt més ràpid, triguen menys temps en passar de larva a adult, i això implica que neixen aproximadament un dia abans que elles. I, què passa durant aquestes 24 hores de solitud? Fàcil, encara que sorprenent: en aquest temps, els genitals dels mascles rotaran sobre si mateixos uns 180 graus, de manera que el que en néixer apuntava cap amunt, ara es dirigeix cap avall. Només llavors, posicionats en aquesta forma, els genitals són realment funcionals.
Així, les femelles que neixen de l’aigua el dia després d’ells, es troben mascles madurets i llestos per a un amor frenètic. ¿Frenètic varem dir? Probablement més per a ells que per a elles. Mentre que en la seva curta vida els mascles es poden aparellar tantes vegades com ho desitgin, cada femella només serà fecundada per un únic mascle. Això és així perquè ella té un dipòsit d’esperma a l’abdomen, que s’omple per sempre en perdre la virginitat i que li servirà per fecundar totes les postes d’ous que realitzi al llarg de tota la seva vida (que serà, com a molt, d’alguna setmana). Recordem que són elles les que ens piquen i que ho fan per posar els ous, oi?
Mascle de mosquit tigre (Aedes albopictus) amb els genitals visibles a l’extrem de l’abdomen. Foto enviada per un participant amb l’app. Crèdits: Mosquito Alert CC-BY
Resulta, doncs, que tot i que els mascles del mosquit tigre siguin polígams amb totes les forces, cadascuna de les femelles resulta ser monògama. I a sobre, ho és per força. Quan el mascle li ha transferit l’esperma, també li injecta una substància que tanca el conducte sexual i que impedeix que cap altre mascle pugui injectar el seu esperma. Aquesta és una d’aquelles conductes reproductores que s’interpreten evolutivament com la competència entre mascles per la prevalença dels seus gens. Una cosa així com els mascles dels lleons, que en unir-se amb una nova lleona ja parida, sembla que tenen tendència a eliminar els cadells anteriors per afavorir el seu propi llinatge genètic.
En resum, els mascles d’Aedes albopictus tenen una vida curta però intensa, mentre que les femelles són monògames obligades, vídues primerenques que conserven l’esperma del seu únic amor per generar milers de larves d’un sol pare, a raó d’un centenar per cada picada.
Us ha agradat? En els propers capítols d’aquesta sèrie lleument obscena:
- Com són els genitals dels mosquits mascle i per a què dimonis serveix el Paraprocte?
- Poden existir mosquits transsexuals al brut, és a dir, amb mig cos de cada sexe?
