Mosquito Alert, una aplicació per rastrejar mosquits que propaguen malalties, ja està disponible a 18 països europeus, inclosa Espanya. Permetrà als científics controlar la propagació d’aquests insectes, que poden transmetre malalties virals com el dengue, la chikungunya, la febre del Nil Occidental i l‘encefalitis japonesa, l’aplicació forma part de la xarxa europea AIM-Cost Action i el Versatile Emerging infectious disease Observatory (VEO). A mesura que el planeta s’escalfa i les pluges intenses es tornen més comuns causa de el canvi climàtic, s’espera que moltes espècies de mosquits, actualment restringides a latituds tropicals, colonitzin noves regions temperades, particularment a Europa.

A través de l’aplicació, les persones poden fer fotografies dels mosquits amb què es troben i fer-les arribar als científics. La informació es transmet a un equip de més de 50 entomòlegs experts internacionals, que validen les observacions.

Els recents brots de dengue, chikungunya i virus de Nil Occidental a Europa són un recordatori de el risc que suposa la ràpida expansió de les poblacions de mosquits invasors i nadius i de malalties virals, vinculada a la globalització i el canvi climàtic. Segons dades de el Centre Europeu per a la Prevenció i el Control de Malalties de setembre de 2020, Europa ha registrat 9 casos locals de dengue (5 a Itàlia i 4 a França) i 168 casos de febre de Nil Occidental, dels quals 77 han estat a Grècia. (Amb 9 morts), 49 a Espanya (amb 4 morts), 29 a Itàlia, 9 a Alemanya i 4 a Romania. I un estudi de 2019 va estimar que, si les emissions de gasos d’efecte hivernacle continuen augmentant, per 2080 uns 400 milions de persones a Europa estaran exposades per primera vegada a el risc de transmissió de dengue, Zika o chikungunya causat per l’expansió de mosquits de l’ gènere Aedes.

Mosquit Alert s’ha utilitzat a Espanya durant cinc anys, on els voluntaris han informat de més de 18.300 albiraments de mosquits. Aquestes observacions s’han utilitzat per fer seguiment efectiu de l’expansió de l’mosquit tigre asiàtic (Aedes albopictus), una espècie originària de sud d’Àsia que pot transmetre el dengue. chikungunya i Zika. L’aplicació també va permetre la detecció primerenca de l’espècie invasora del mosquit de Japó (Aedes japonicus), una espècie invasora que pot ser transmissora de la febre de Nil Occidental.

Novetats de la nova aplicació

La nova versió permet als usuaris informar sobre mosquits de cinc espècies diferents d’interès a Europa: el mosquit tigre asiàtic (Aedes albopictus), el mosquit de la febre groga (Aedes aegypti), el mosquit de Japó (Aedes japonicus), l’Aedes koreicus i el mosquit comú (Culex pipiens). En aquesta versió, no controlaran els mosquits de l’gènere Anopheles, els principals vectors de la malària.

“En els últims anys estem observant la introducció de nous mosquits invasors, l’establiment d’aquestes espècies, eficients transmissors de virus, com el mosquit tigre asiàtic, han estat responsables dels brots epidemiològics de chikungunya a Itàlia en 2007 i 2017, tots dos amb centenars de casos, i de casos autòctons de dengue i Zika al sud d’Europa “, diu Alessandra della Torre, coordinadora de el projecte AIM Cost EU.

Mosquit Alert té com a objectiu reproduir l’èxit espanyol a tot Europa i crear comunitats locals de ciutadans científics voluntaris.

“Mai podrem aconseguir una vigilància global en temps real sense noves formes de supervisar la distribució i els patrons d’activitat dels mosquits. Els mitjans tradicionals de recollida de dades són massa costosos per a cobrir una escala nacional durant molt temps”, explica Frederic Bartumeus, codirector de Mosquit Alert, investigador ICREA a l’CEAB-CSIC i CREAF. “La ciència ciutadana basada en telefonia mòbil és un camí que seguir que volem promoure a Europa”.

Els científics emfatitzen que Mosquit Alert no pretén reemplaçar els mètodes de vigilància tradicionals, sinó complementar-los. Els seus principals actius són la seva flexibilitat i la capacitat d’avaluar científicament totes les dades. També crea un canal de comunicació eficient entre ciutadans, científics i gestors de salut pública, actuant com un sistema d’alerta primerenca i sensibilitzant el públic sobre el risc potencial d’aquests insectes.

L’aplicació també permet als participants proporcionar informació sobre l’activitat dels mosquits, i pot notificar quan són picats per un mosquit, una opció que no estava presenta en versió anteriors de l’app.

“La informació sobre picades és molt important perquè ens permet comprendre millor les interaccions entre mosquits i humans per les quals circulen les malalties”, explica John Palmer, codirector de Mosquit Alert i professor de la Universitat Pompeu Fabra.

Una altra característica addicional és que l’aplicació ara permetrà fer el seguiment de l’mosquit comú (complex Culex pipiens), espècie que cada vegada preocupa més a Europa pel seu paper en la transmissió de virus de Nil Occidental. Una malaltia que a Europa va arribar als 2.083 casos humans i 180 morts el 2018.

“El mosquit comú és una espècie autòctona, però que té un impacte epidemiològic creixent a Europa, el que fa necessari un seguiment de les seves poblacions, com es fa amb els mosquits invasors. En els últims anys, s’han comptabilitzat centenars de casos locals de febre de Nil Occidental a Europa i països veïns “, explica Marion Koopmans, coordinadora de el projecte europeu VEO.