Com identifiquem als mosquits?
Amb aquesta pregunta va començar la ruta científica Mosquito Alert durant la XXIV edició de la Setmana de la Ciència al Centre d’Estudis Avançats de Blanes (CEAB), un dels centres coordinadors del projecte, celebrada els dies 13, 14 i 15 de novembre. Aquesta iniciativa va reunir alumnat de secundària i de batxillerat amb l’objectiu d’apropar-los a la recerca i a les diferents fases d’una investigació científica.
Les sessions van ser liderades per en Santi Escartín i la Mar Jambou, responsables del projecte educatiu de Mosquito Alert, juntament amb la Monika Falk, experta en intel·ligència artificial del mateix equip. Es va plantejar a l’inici un petit debat, on l’alumnat va participar aportant idees vàries sobre com identificar mosquits tot explorant conceptes relacionats amb la biologia del mosquit, i la importància d’estudiar-los en el context actual.
El primer tema a abordar va ser el mostreig tradicional, que engloba els diferents tipus de trampes que s’han utilitzat al llarg dels anys a càrrec de l’equip científic del projecte. En Santi va explicar com, a la pràctica, les solucions ideades per a dur a terme un experiment, poden ser difícils d’implementar en condicions reals. Factors com la disponibilitat d’electricitat, la ubicació de les trampes, l’impacte de la fauna local o fins i tot l’incivisme poden influir en l’eficàcia dels experiments. Aquesta reflexió va servir per destacar la importància de la creativitat en la ciència i trobar solucions pràctiques i innovadores.
Tot seguit, es va visitar el Laboratori d’Experimentació amb Organismes Vius, el LEOV. Allà se’ls va mostrar l’equipament que s’utilitza per estudiar mosquits, com ara, les cambres de temperatura i humitat controlades on es fan créixer les colònies.
Després d’explicar les bases del mostreig tradicional i les pautes per a dissenyar uns experiments per estudiar el cicle de vida del mosquit al laboratori, es va plantejar una nova qüestió:
Com podem fer això a gran escala? Com podríem obtenir dades d’un petit poble d’Alemanya sense haver d’anar fins allà?
Aquesta pregunta va donar lloc a un debat molt enriquidor, permetent a l’alumnat descobrir el concepte de ciència ciutadana i les seves aplicacions. En aquest context es va explicar com, mitjançant l’aplicació Mosquito Alert, el projecte recull dades de la ciutadana de qualsevol part del món, i les fa públiques en el mapa públic interactiu del projecte. Aquestes dades han permès el descobriment de noves espècies, com ara el mosquit tigre, en zones on encara no se n’havia documentat la presència.
L’explicació va servir per introduir el concepte d’intel·ligència artificial (IA), una eina essencial dins el desenvolupament del projecte. La Monika va explicar als estudiants el funcionament d’aquesta tecnologia i com permet identificar els mosquits de forma ràpida i eficient, gairebé a temps real. Aquesta innovació, combinada amb l’expertesa de la nostra comunitat d’especialistes en entomologia d’arreu del món, és fonamental per a garantir l’èxit del projecte a llarg termini.
Aquesta experiència va oferir a l’alumnat la possibilitat de comprendre no només el procés científic darrere de l’estudi dels mosquits, sinó també la importància de combinar tecnologies avançades, col·laboració ciutadana i creativitat per fer front a reptes globals com la vigilància i el control d’espècies invasores.
