Estem en plena època de mosquit tigre i el mapa d’observacions cada vegada té més punts. Durant el mes de maig es van rebre 74 fotos de mosquit tigre i al juny 190, a més de moltíssimes fotos de llocs de cria. Avui entrevistem a Sarah Delacour-Estrella, una de les entomòlogues validadores de la plataforma Mosquit Alert. Acabat el seu doctorat, hem volgut saber una mica més sobre la vida i la trajectòria professional d’aquesta jove investigadora.
La Dra, Sarah Delacour-Estrella. Foto: Roger Eritja
Què et va motivar a estudiar biologia i a especialitzar-te en els vectors de malalties?
De petita m’agradaven molt els animals i per això vaig voler estudiar veterinària. Tot i això, amb el pas dels anys, mentre estudiava batxillerat, vaig descobrir la biologia i la seva gran biodiversitat i vaig sentir molt atreta per la carrera. L’especialització va venir després per sí sola. Mentre feia la carrera em va encantar l’assignatura de parasitologia i llavors vaig fer un màster en malalties tropicals. Moltes d’aquestes malalties es transmeten per vectors, com el mosquit tigre, i una cosa va portar a l’altra. Va ser llavors quan Javier Lucientes, Catedràtic del Departament de Patologia Animal de la Universitat de Saragossa, em va proposar incorporar-me al seu equip.
Recentment has presentat la teva tesi doctoral. Fes-nos-en cinc cèntims.
Durant la tesi he estat treballant en el “Plan nacional de vigilancia entomológica en aeropuertos y puertos frente a vectores importados de enfermedades infecciosas exóticas, y vigilancia de potenciales vectores autóctonos de dichas enfermedades”, el qual m’ha permès fer el seguiment de la dispersió del mosquit tigre per la geografia espanyola durant molts anys. A més, atès que molts estudis han descrit que aquest mosquit té una particular plasticitat ecològica i fisiològica, hem estudiat com l’estructura genètica d’algunes poblacions detectades a Espanya mostrava una certa senyal temporal i espacial de la dinàmica de l’expansió geogràfica.
Finalment, davant la necessitat de nous mètodes per al control del mosquit tigre, vam realitzar uns assajos preliminars per controlar a aquesta espècie invasora utilitzant fongs entomopatògens (fongs que maten insectes).
Molt interessant! Esperarem, doncs, els resultats. Passem a parlar de Mosquito Alert. Des de 2015, formes part de l’equip de validadors. Què t’ha aportat aquesta tasca?
Per començar, em sento afortunada de formar part d’un projecte com és Mosquito Alert. Ha demostrat ser una eina fantàstica del seguiment de l’activitat de mosquit tigre així com de la seva dispersió ja que ha permès detectar la seva presència en noves zones. Em sembla una manera genial d’informar a la gent, d’involucrar-los en aquest problema, fer-los descobrir coses molt interessant sobre els mosquits. A més, també és interessant que es fixin amb les diferències del mosquit tigre i el mosquit de la febre groga en quant a la seva morfologia i la seva biologia. És un món fascinant! Què us diré jo, que fins i tot els trobo bonics!
Sarah forma part de l’equip de validadors de Mosquito Alert des de l’inici del projecte.
Creus que amb aquesta plataforma s’ha aconseguit divulgar més l’entomologia i la necessitat d’estudiar els mosquits vectors de malalties?
Jo crec que la gent no s’interessa tant per la banda de la transmissió de malalties sinó més pel fet de ser un mosquit especialment molest i agressiu, invasiu a casa teva. Per això la gent ha mostrat molt d’interès. D’altra banda, el projecte Mosquito Alert també ha donat la possibilitat a gent que li agrada la ciència i la fotografia. Tenim usuaris que són uns artistes fent fotos.
Quin creus que és el futur de Mosquito Alert?
Crec que les administracions haurien interessar-se i mostrar-lo com a eina de vigilància i control de vectors de malalties. Podrien obtenir grans beneficis si incorporessin la plataforma com una eina més de gestió de dades. Com que és informació a temps real, pot permetre detectar espècies invasores de manera ràpida permetent fer les intervencions oportunes per controlar l’espècie i evitar el seu establiment.
La Sarah en un curs d’entomologia sanitaria. Foto: desinsectador.com
Quan parlem del mosquit tigre a vegades diem que “per vèncer l’enemic cal conèixer-lo bé”, i per això està l’entomologia. Creus que la vostra tasca científica encara és força desconeguda?
Actualment hi ha molts grups de recerca relacionats amb els insectes i els vectors de malalties i hi ha moltes especialitats. Tot i això, és cert que no hi ha gaire gent que es dediqui a identificar mosquits. No obstant, la cosa està canviant i cada vegada hi ha més interès per aquests organismes per tal de conèixer-lo millor i limitar el seu impacte a la salut humana a nivell global.
Esperem que sigui així i cada vegada hi hagi més persones investigant els mosquits vectors de malalties. Finalment, no podem acabar l’entrevista sense preguntar-te quantes dones entomòlogues has conegut al llarg de la teva trajectòria.
Realment vaig aprendre a identificar mosquits amb la millor entomòloga, Rosario Melero, que també és validadora de Mosquit Alert. Pel que he pogut veure en els últims congressos de mosquits vectors de malalties cada vegada hi ha més dones que es dediquen. I crec que això és positiu perquè també es reflecteix en altres camps de la recerca.
Segur que moltes de les nenes d’avui seran les grans científiques del demà!
