Les fotografies de mosquit que envien des de fa cinc anys ciutadans anònims a l’aplicació Mosquito Alert ens indiquen que al maig arranca la temporada de mosquit tigre a la península. La d’enguany arriba en plena pandèmia per coronavirus i amb uns serveis de salut pública tensionats, però amb una informació important per part dels experts del projecte: si bé els mosquits del gènere Aedes són capaços de transmetre 22 tipus diferents de virus, no tenen la possibilitat de transmetre el SARS-COV-2, el virus que provoca la malaltia Covid-19. A més, l’aturada prevista del turisme l’estiu del 2020 pot frenar els casos importats de Dengue, Zika o Chikungunya i reduir-ne els contagis autòctons, en persones que no han viatjat a països on aquestes afeccions són endèmiques. “Si bé les molèsties provocades pels mosquits no disminuiran, el 2020 podem esperar menys probabilitat de casos autòctons d’aquestes malalties com els detectats els darrers dos anys a Andalusia, Múrcia i Catalunya”, explica Frederic Bartumeus, investigador ICREA al CEAB-CSIC i al CREAF i director de Mosquito Alert.
Així mateix, des de Mosquito Alert es preveu que l’estiu 2020 una part del territori espanyol conviurà amb un altre nouvingut, l’Aedes japonicus, un mosquit d’origen asiàtic que es va detectar a través de l’app el 2018 i que l’any 2019 ha seguit present a Espanya. “Durant el 2019 hem rebut 10 fotografies de l’Aedes japonicus a l’app, que ens confirmen que segueix present a territori espanyol i que, a més, s’ha expandit fins a Cantàbria”, segons explica Frederic Bartumeus.
També cal seguir atents a la possible arribada d’Aedes aegypti, el mosquit de la febre groga originari d’Àfrica, que va arribar a les Canàries el 2017, si bé es va poder eliminar gràcies a la gestió local que se’n va fer. Tal com es va demostrar amb l’Aedes japonicus, la participació ciutadana és una gran ajuda per descobrir l’arribada d’espècies invasores: alguns treballs estimen que podem avançar-ne la detecció fins a dos anys i mig” en paraules de John Palmer, investigador a la Universitat Pompeu Fabra (UPF) i co-director del projecte.
Més de 70 milions de persones exposades
Només amb les dades recollides gràcies a l’aplicació de Mosquito Alert, aquest 2019 s´ha pogut confirmar la presència del mosquit tigre a 251 municipis espanyols. Tenint en compte aquestes observacions, aquesta dada implica que hi ha més de 13.333.225 persones exposades a aquest insecte, que són residents habituals.
Si a aquesta xifra hi afegim els turistes que visiten aquestes poblacions, la xifra de ciutadans exposada al mosquit el 2019 augmenta en 59.176.621 milions. Per tant, parlem de més de 70 milions de persones amb risc d’exposició al mosquit tigre l’any 2019.
15.000 fotografies en 5 anys
La iniciativa Mosquito Alert celebra 5 anys de recorregut aquest 2020 amb uns números sorprenents. L’aplicació acumula més de 70.000 descàrregues, ha rebut més de 15.000 fotografies de mosquits i s’hi han reportat més de 4.000 llocs amb aigua estancada, els espais on acostumen a dipositar els ous. El projecte ha demostrat que amb l’ajuda dels ciutadans es pot fer ciència de referència i, alhora, millorar la gestió d’un problema de salut pública molt vinculat a la globalització i al canvi climàtic ambiental que estem vivint.
La Memòria de 2019 es pot llegir fent click a sobre la imatge.
Des del seu llançament, Mosquito Alert ha rebut fotografies de mosquit tigre de 550 poblacions diferents i s’ha posicionat com una eina clau, tant per fer seguiment de l’expansió d’aquesta espècie, com per gestionar-la allà on està instaurada i descobrir noves espècies de mosquit transmissor de malalties. Des de 2015, els participants de Mosquito Alert han estat els primers en alertar de l’arribada del mosquit tigre a noves comunitats com ara Aragó i Andalusia, i l’any 2018 des d’Astúries una persona va enviar a través de l‘app la primera fotografia d’un Aedes japonicus a territori espanyol. La iniciativa també ha permès demostrar científicament que la col·laboració ciutadana és útil i fiable per estudiar els mosquits transmissors de malalties globals i que és una molt bona aliança per a les administracions.
Un referent de ciència ciutadana
Mosquito Alert és un projecte de ciència ciutadana cooperatiu sense ànim de lucre, coordinat per diferents centres de recerca públics. Actualment rep l’impuls de l’Obra Social “la Caixa”, del European Research Council (ERC), de la Comissió Europea i de l’Ajuntament de Barcelona. Els seus primers anys va ser cofinançada també per Dipsalut (Organisme de Salut Pública de la Diputació de Girona) i per la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnologia (FECYT). El seu objectiu és lluitar contra l’expansió de mosquits invasors i transmissors de malalties infeccioses que estan o bé re-emergint o bé apareixent per primera vegada a Europa.
L’eina principal que posa a disposició de les persones és l’aplicació Mosquito Alert, que permet enviar fotografies dels insectes i de punts amb aigua estancada on solen dipositar els ous. L’aplicació recull la posició GPS de l’insecte a més d’altres dades, que són processades per un equip d’experts.